Saharastaub färbt Athen orange

Am Nachmittag des 23. April 2024 legte sich ein gelb-oranger Dunst über Athen. Fotos der Akropolis unter einem kupferfarbenen Himmel gingen um die Welt.N1N4 Der Dunst war Mineralstaub aus der Sahara, der in weniger als zwei Tagen rund 1.000 km über das Mittelmeer getragen worden war. Die Sicht ging zurück, und die Behörden rieten Menschen mit Atemproblemen, sich weniger im Freien aufzuhalten.N2

Griechische Meteorologen verglichen das Ereignis mit dem Staubsturm vom 21. und 22. März 2018, der vor allem Kreta traf und dort Rekorde brach.N3S3 Am 24. April klarte der Himmel auf, als der Wind drehte und den Staub nach Nordosten schob, über die Ägäis, die Westtürkei und das Schwarze Meer.N1

Dieselbe CAMS-Karte an vier Tagen. Dunklere Farben bedeuten mehr Staub in der Luftsäule; über 1 wird die Sonne deutlich abgeschwächt.

Frühjahrsstaubstürme im östlichen Mittelmeer ziehen meist vor einem Tief her, das entlang der nordafrikanischen Küste nach Osten wandert. Seine warmen Südwinde wirbeln über der Wüste Staub auf und tragen ihn über das Meer nach Norden. Dieses Ereignis folgte dem Muster genau.

Ein Höhentrog reichte von Skandinavien bis nach Sardinien und Tunesien. An seiner Ostseite verlief eine kräftige Südwestströmung von Libyen nach Griechenland. Am Boden vertiefte sich zwischen Libyen und Süditalien ein Tief auf 999 hPa. Zwischen diesem Tief und höherem Druck über dem östlichen Mittelmeer erreichte der Wind in etwa 1,5 km Höhe rund 30 m s⁻¹, in einem schmalen Band von Ostlibyen über Kreta in die Ägäis: die Straße des Staubs auf den Karten oben. Dieselbe Strömung führte warme Saharaluft nach Norden, sodass der Staub mit ungewöhnlich warmer Luft ankam.

Das Ereignis auf Kreta im März 2018 hatte eine ähnliche Ausgangslage: einen Jetstreak über Nordafrika und ein Tief, das sich über der Großen Syrte bildete.S3

Am CAMS-Gitterpunkt nächst Athen erreichte die tägliche optische Dicke des Staubs am 23. April 0,98. Das April-Mittel liegt dort bei 0,093 (2009–2025), und in neun von zehn Jahren bleibt der ganze Monat im Mittel unter 0,15. Sechs Tage zuvor, am 17. April, war bereits ein kleinerer Staubschub durchgezogen (0,45).

Satellitendaten zeigen, dass starke Staubereignisse über dem zentralen und östlichen Mittelmeer im Frühjahr am häufigsten sind; die Jahreszeit war also typisch.S2 Die Stärke war es nicht: Auf der Anomaliekarte liegen ganz Griechenland und die Ägäis weit über dem oberen Ende der Farbskala.

Wüstenstaub ist nicht harmlos. Eine Studie zu 13 südeuropäischen Städten fand, dass Staub an etwa 15 % der Tage den täglichen PM10-Wert erhöhte und dass jede zusätzlichen 10 µg m⁻³ Wüsten-PM10 mit rund 0,65 % mehr Todesfällen in den folgenden zwei Tagen einhergingen, ähnlich wie bei anderen Partikeln.S1 Nach dem Ereignis auf Kreta im März 2018 verdreifachten sich die Notrufe, und Krankenhausbesuche wegen Atembeschwerden stiegen auf etwa das 3,5-Fache; Flüge fielen aus, und die Solarstromerzeugung ging zurück.S4

In der CAMS-Reanalyse erreichte PM2.5 am Boden bei Athen sein Maximum ein bis zwei Tage nach dem Staub in der Luftsäule: 57 µg m⁻³ am 24. April und 71 am 25. April, fast das Fünffache des 24-Stunden-Richtwerts der WHO.G1 Am 23. April war ein großer Teil des Staubs noch in der Höhe. Stationsmessungen würden zeigen, wie genau die Luft auf Straßenniveau diesem zeitlichen Verlauf folgte.

Dieselben Südwinde fachten auch frühe Waldbrände im Süden Griechenlands an.N1

MERRA-2 der NASA entsteht unabhängig von CAMS und misst den Staub anders: als Staubmasse in der Luftsäule statt danach, wie stark er das Sonnenlicht abschwächt. Beide legen den Kern der Staubwolke am 23. April über Griechenland und die Ägäis, was das Bild verlässlicher macht als jede der beiden allein.